Entonces entró Chloe.
Priya, una mujer alta con un mono color crema, miró a los niños y luego apartó la vista, como si no hubiera oído nada.
Chloe cruzó la sala con tres zancadas enérgicas.
Antes de que Theo pudiera recuperar el control de la nave, Chloe se la arrebató de la mano.
"Oye", dijo Theo con voz débil. "Solo se lo estaba enseñando a la abuela".
"Me da igual", espetó Chloe en voz alta. "Ustedes dos tienen que llevarse esta basura de plástico arriba ahora mismo. Están arruinando por completo la estética de mi casa".
"Acabo de pasar la aspiradora por esta alfombra, literalmente".
Cuando Chloe se acercó a la caja de Lego, su tacón se enganchó en el borde de la plataforma de lanzamiento de Ivy. Los propulsores rojos se esparcieron por el suelo blanco.
Ivy se arrodilló para recogerlos.
"Chloe, ten cuidado".
"Estoy harta de tener que pasar por encima de estas cosas", espetó. Dejó caer la nave de Theo en la caja. "Tienen toda una sala de juegos arriba. LLÉVENLO ALLÍ. YA".
"Pero la abuela lo estaba mirando", susurró Theo.
Estoy harta de tener que pasar por encima de estas cosas.
"Y la abuela puede mirarlo arriba".
Las conversaciones a nuestro alrededor se callaron.
Theo se quedó mirando la nave en la bañera.
Ivy no discutió. Ya nunca lo hacía.
Pasó un brazo por los hombros de su hermano y empezó a recoger las piezas esparcidas. "Venga", susurró Ivy. "Lo terminaremos arriba".
La abuela puede verlo arriba.
"Chloe", dije, manteniendo la voz tranquila. "Devuélvele el barco".
"Marlene, por favor". Puso los ojos en blanco mirando a sus amigas. "Siempre te pones de su lado. Ellos tienen toda una sala de juegos".
"Me estaba enseñando algo que había construido".
"Y les estoy pidiendo que construyan en otro sitio. En mi casa. ¿Es eso tan descabellado?".
Miré a Theo a la cara. Luego a Ivy.
Durante seis meses, me había repetido a mí misma que aquella no era mi casa.
"Siempre te pones de su parte".
Pero seguían siendo mis nietos.
Y no meterme en el matrimonio de Nolan era una cosa. Quedarme de brazos cruzados mientras sus hijos aprendían a hacerse pequeños dentro de su propia casa era otra muy distinta.
Dejé la taza de café sobre la mesita baja. "Cariño", le dije a Ivy, "espera un momento. No los guardes todavía".
"Abuela, no pasa nada", me susurró.
"No está bien".
Me levanté. Las rodillas me dolían, pero no las notaba.
"No los guardes todavía".
Chloe se volvió hacia mí, con la barbilla levantada. Sus amigas dieron un paso atrás.
Respiré hondo. "Chloe, estos no son compañeros de piso. Son los hijos de Nolan, y están de luto…".
Y entonces, desde detrás de ella, se oyó un crujido seco y agudo de madera que cortó de raíz mi frase.
Me giré.
Priya, una de las amigas de Chloe, acababa de sentarse en el sofá blanco nuevo. Una de las patas delanteras había atravesado el suelo.
No son compañeros de piso.
El sofá se inclinó bruscamente.
Priya soltó un grito y su vino salpicó justo en el centro de la alfombra blanca perfecta de Chloe.
Durante un segundo de atónita sorpresa, nadie se movió.
Entonces alguien se rio.
Otro invitado disimuló una risita detrás de su copa, y una risa nerviosa se extendió por toda la sala.
Chloe se puso roja como un tomate. "¡NO, NO, NO! ¡LA ALFOMBRA NO!".
Entonces alguien se rio.
Se puso de rodillas y empezó a secar la mancha con una servilleta.
Después de cómo había tratado a los niños por unos cuantos ladrillos de Lego, casi me sale una sonrisa.
El karma tuvo un momento impecable.
Pero mientras me acercaba a esa tabla del suelo rota, no tenía ni idea de que el karma se había guardado lo peor para el final.
El karma tuvo un momento impecable.
Me acerqué al sofá. Ivy y Theo me miraban desde el rincón donde Chloe los había empujado.
Hablé con calma, lo suficientemente alto como para que todos me oyeran. "Por eso te dije que no pusieras el sofá ahí".
Chloe levantó la vista, con la boca abierta. "Marlene, por favor, ahora no".
"Nolan", dije. "Mueve el sofá, cariño. Cuidado con la tabla".
Nolan y dos amigos apartaron el sofá.
Te dije que no pusieras el sofá ahí.
Se agachó junto a la tabla astillada. "Mamá, ¿qué estoy viendo?".
"Levántala".
La levantó. Encajada en el hueco de la viga, gris por el polvo, había una vieja caja metálica abollada.
Nolan se quedó muy quieto. "Mamá".
"Lo sé, cariño. Déjamelo a mí".
"Mamá, ¿qué es lo que estoy viendo?".
Me arrodillé a su lado y saqué la caja. Pesaba más de lo que recordaba.
La dejé sobre la mesita del salón.
"¿De quién es eso?", preguntó Chloe con voz débil.
Miré a Nolan, no a ella. "Es de Rosalind".
Su cara hizo algo que no le había visto hacer en cuatro años.
Saqué la caja.
"Cuando se puso enferma", le dije en voz baja, "escribió cartas. Para los niños. Para cada día importante que sabía que no iba a poder ver. El primer día de secundaria. El primer desengaño amoroso. La graduación. El día de la boda. También hay una para ti".
Ivy dio un pequeño paso hacia delante. Theo la siguió.
"¿Mamá nos escribió?", susurró Ivy.
"Me hizo prometer que dejaría la caja exactamente donde la había escondido. Cuando llegara uno de esos días, tenía que sacar la carta correspondiente y volver a guardarlo todo".
Una para ti también.
A Nolan se le llenaron los ojos de lágrimas. "Nunca me lo dijo".
"Quería que sus palabras te llegaran cuando las necesitaras, no antes".
Chloe se movió detrás de él. "Quizá no deberíamos abrirlas delante de todo el mundo. Son privadas".
"¿Cómo lo sabes?".
