La mujer en la foto me pareció casi idéntica.
El mismo cabello gris plateado.
Los mismos ojos marrones suaves.
Incluso la misma marca de nacimiento bajo su oído izquierdo.
Pero había una diferencia de miedo.
Según la información junto a la foto, la mujer había muerto once meses antes.
– ¿Quién es ella? -susurré.
El Dr. Reeves no respondió de inmediato.
En cambio, cruzó su escritorio y giró ligeramente el monitor de la computadora desde la ventana del gabinete.
"Su nombre era Eleanor Whitmore", dijo en voz baja. “Ella tenía sesenta y seis años cuando murió”.
Me tragué la saliva.
“¿Y por qué me enseñas su foto?”
El doctor me miraba la cara.
– Porque, señora Bennett, Eleanor Whitmore estaba casada con su marido.
Durante unos segundos, no pude entender lo que dijo.
– Eso es imposible -respondí-. “Daniel nunca se había casado antes”.
El Dr. Reeves sacudió la cabeza.
“Eso es lo que él quería que creyeras”.
Agarré las barandillas de la silla.
Mi marido.
Un joven empresario encantador que me trajo flores, me besó en la frente cada mañana y me llamó la mayor bendición de su vida.
¿Estaba casado con otra anciana?
¿Y ella estaba muerta?
“¿Cuándo se casaron?” le pregunté.
“Unos dieciocho meses antes de su muerte”.
Me sentí nauseabundo.
Daniel y yo nos acabamos de casar seis meses antes.
Eso significaba que Eleanor solo había estado muerta durante cinco meses cuando Daniel se convirtió en mi esposo.
“Doctor, ¿qué tiene que ver todo esto con mi bebida?”
Su expresión se oscureció.
“Todo”.
Abrió un informe de laboratorio y señaló la sección destacada.
“Hemos identificado una combinación inusual de relaciones en la muestra que nos trajiste. Algunos parecen tener un efecto calmante, mientras que otros requieren más investigación”.
Mis manos empezaron a temblar.
“¿Estás diciendo que Daniel me envenenó?”
"No puedo determinar sus intenciones en función del informe en sí", respondió el Dr. Reeves. “Pero estas sustancias nunca deberían haberte sido dadas sin tu conocimiento y supervisión médica”.
Recordé el agotamiento.
Dolores de cabeza.
Mañanas cuando no podía recordar si desayuné.
Y la constante insistencia de Daniel de que bebo todo hasta la última gota.
“Oh, Dios mío,” susurré.
El Dr. Reeves se inclinó hacia adelante.
“Margaret, ¿has firmado algún documento recientemente?”
La pregunta me sorprendió.
“¿Qué documentos?”
“Acuerdos financieros. Permisos médicos. Todo lo que tu marido te pidió que hicieras”.
Intentaba recordar.
Tres semanas antes, Daniel había traído algunos papeles a nuestro dormitorio.
Me dijo que eran papeles de seguro de rutina.
Me sentí muy cansado esa noche.
Él llevó mi mano hacia la línea de la firma.
“Firma aquí, cariño. Yo me encargaré de todo.
Confié en él.
– Sí -susurré-. “Firmé algunos documentos”.
El médico cerró los ojos por un momento.
“Eso es lo que me temía”.
Él abrió otro documento.
Había una inscripción en la parte superior:
FUNDACIÓN DE INVESTIGACIÓN DE BENNETT LONGEVITY.
Debajo de ellos estaba mi firma.
Me acerqué más.
Se veía exactamente como el mío.
Pero no podía recordar haber firmado con algo así.
“¿Qué tipo de base es esta?” Pregunté.
El Dr. Reeves dudó.
“Es una organización de investigación financiada con fondos privados. Según estos documentos, su esposo es uno de sus directores”.
Lo estaba mirando.
“Daniel es el propietario de una compañía de bienes raíces”.
“Tal vez él es el dueño”.
El médico se desplazó más abajo.
Mi nombre volvió a aparecer.
Esta vez junto al número.
PARTICIPANTE 004.
“¿Participante cuatro?” Repetí.
El Dr. Reeves asintió.
“Eleanor Whitmore participó en el 003”.
Hubo un terrible silencio entre nosotros.
“¿Y qué pasó con los participantes primero y segundo?”
El doctor apartó la mirada.
Y de alguna manera me asustó más que nada de lo que dijo.
– ¿Doctor?
Abrió otra carpeta.
Había tres fotos dentro.
La primera representaba a una mujer sonriente con el pelo corto y gris.
El segundo fue Eleanor.
La tercera me presentó.
Las tres mujeres tenían sesenta años.
Los tres fueron fotografiados junto a Daniel.
Y bajo las dos primeras imágenes, se escuchó la misma palabra.
ELLA MURIÓ.
Me cubrí la boca.
– No.
El Dr. Reeves habló suavemente.
“Margaret, necesito explicarte algo. Estas cifras sugieren un patrón, pero todavía tenemos que determinar exactamente qué pasó con estas mujeres”.
Me sacudí la cabeza.
“¿Por qué haría Daniel eso? Es rico. Él no necesita mi dinero.
El médico me miró extrañamente.
“¿Estás seguro de que no tienes nada que él quiera?”
Casi me río.
Tenía una pequeña cuenta de jubilación, un coche viejo y una humilde casa heredada de mis padres.
Nada que pueda ser de interés para el millonario.
Fue entonces cuando recordé algo.
Mi abuela.
Y la extraña herencia que dejó atrás.
Cuarenta años antes, mi abuela había muerto y me dejó un pedazo de tierra rural cerca de Asheville, Carolina del Norte.
Eran casi doscientos acres de colinas boscosas y tierras de cultivo abandonadas.
Nunca he encontrado esto particularmente valioso.
Daniel preguntó al respecto varias veces después de nuestra boda.
Incluso sugirió vender.
Pero me negué.
Eso fue lo último que me dio mi abuela.
—Doctor —dije lentamente— tengo algo de terreno.
Sus ojos se afilaron.
– ¿Dónde?
“Carolina del Norte”.
Inmediatamente comenzó a escribir.
Después de un tiempo, la expresión en su rostro cambió.
“Margaret, ¿tu parcela bordea la antigua reserva mineral de Blackstone?”
Parpadeé.
– No lo sé.
Volvió la pantalla hacia mí.
Un mapa ha aparecido.
La trama de mi abuela estaba allí.
Y junto a ella, una gran zona marcada con la inscripción PROYECTO DE DESARROLLO BLACKSTONE.
El Dr. Reeves señaló la línea corriendo directamente a través de mi trama.
“De acuerdo con estos registros de desarrollo público, su parcela está por encima de un depósito mineral potencialmente valioso”.
Miré la pantalla.
“¿Qué significa eso?”
“Eso significa que tu trama puede valer mucho más de lo que piensas”.
“¿Cuánto más?”
"No puedo darle una valoración confiable", dijo. “Pero este proyecto implica inversiones por valor de decenas de millones de dólares”.
Mi corazón latía.
Daniel me pidió repetidamente que transfiriera la propiedad a un fondo familiar compartido.
Siempre he dicho que no.
Nunca se enfadó.
Él solo sonrió y dijo que no había prisa.
Me preguntaba si su paciencia era fingir.
“¿Podría quitarme la tierra si algo me pasara?”
"Depende de los documentos de propiedad y las regulaciones aplicables", dijo el Dr. Reeves. “Necesitas un abogado independiente de inmediato”.
De repente la habitación me pareció demasiado pequeña.
Me levanté.
“Tengo que irme a casa”.
– No.
La voz del médico era inesperadamente firme.
“Margaret, por favor siéntate”.
Me volví hacia él.
– ¿Por qué?
“Porque no te mostré la parte más inquietante”.
Él abrió la última parte de mis registros médicos.
Contenía un horario.
Fechas.
Medidas.
Instrucciones.
Y una columna titulada “RESULTADO PREVISTO”.
La mayoría de las entradas fueron escritas en terminología médica complicada.
Pero una frase estaba completamente clara.
PARTICIPANTE 004 — EVALUACIÓN FINAL PREVISTA PARA EL 28 DE OCTUBRE.
Miré el calendario colgado junto a su escritorio.
25 de octubre.
Tres días.
“¿Qué pasará durante la evaluación final?”, susurré.
El Dr. Reeves guardó silencio.
– Doctor, por favor.
Me miró con una expresión que nunca olvidaré.
“Dos participantes anteriores murieron dentro de las cuarenta y ocho horas de la evaluación final”.
Mis rodillas se han suavizado.
Me caí de nuevo en una silla.
Durante seis meses, dormí junto a un hombre que podía prepararme para algo terrible.
Y solo tuve tres días hasta la misma misteriosa evaluación.
– Llama a la policía -susurré-.
"Me voy", respondió el Dr. Reeves. “Pero primero tenemos que protegerte y guardar esos documentos”.
Él buscó su teléfono.
De repente se quedó en silencio.
Alguien llamó a la puerta de su oficina.
Tres golpes lentos.
Una voz femenina salió del pasillo.
“¿Dr. Reeves? Está preguntando por la Sra. Bennett.
Mi estómago apretó.
El doctor me miró.
“¿Quién está ahí?”
La recepcionista dudó.
“Ella dice que es su marido”.
Me congelé.
Daniel debería estar trabajando.
No tenía ni idea de que estaba aquí.
O al menos lo creía.
El Dr. Reeves bajó la voz.
“Margaret, hay otra manera en la oficina. Vete ahora”.
Me quedé de pie, apenas sintiendo mis piernas.
Pero antes de que pudiera moverme, el teléfono vibraba.
Un mensaje de Daniel.
Cariño, espero que tu visita haya ido bien.
Miré la pantalla.
Había otro mensaje.
Deberías haberme dicho que no te sentías bien.
Y luego un tercero.
Por favor, no creas todo lo que el doctor te dice.
Detuve mi respiración.
¿Cómo lo sabía?
El Dr. Reeves notó mis expresiones faciales.
“¿Qué pasó?”
Le mostré la noticia.
Su rostro estaba pálido.
Fue entonces cuando sonó mi teléfono.
Daniel.
Rechacé la conexión.
Volvió a llamar.
Y de nuevo.
Finalmente, apareció el buzón de voz.
Presioné el juego.
La voz familiar de Daniel llenó la habitación.
“Margaret, escucha con atención. Sé lo que el Dr. Reeves le mostró”.
Hubo una pausa.
Entonces su voz cambió.
Sonaba asustado.
No para los malos.
Por los asustados.
“Pero hay algo que no te dijo”.
Miré al doctor.
Estaba inmóvil.
Daniel continuó.
“Hagas lo que hagas, no dejes que tome una muestra de sangre”.
Mis ojos vagaban lentamente hacia el escritorio del doctor.
Había una bandeja médica al lado de su ordenador.
En él había una jeringa sellada y dos tubos vacíos de recogida de sangre.
No los había notado antes.
Las últimas palabras de Daniel vinieron del orador.
“Margaret, la mujer en esta foto no fue mi primera esposa. Era la madre del Dr. Reeves. Él sabe exactamente por qué murió”.
El correo de voz se acabó.
Poco a poco miré hacia arriba.
El Dr. Reeves ya no me miraba.
Estaba mirando la puerta cerrada del gabinete.
Luego se metió la mano en el bolsillo de su abrigo.
Y sacó una botella pequeña y oscura.
Se veía exactamente igual que la que Daniel estaba escondiendo en nuestra cocina.
“Margaret”, susurró, “esperaba que no tuviéramos que hacer eso hoy”.
Fue entonces cuando me di cuenta de algo mucho más aterrador que la posibilidad de que mi marido me estuviera mintiendo.
No pude moverme ni un segundo.
El Dr. Reeves se paró frente a mí sosteniendo la misma botella oscura que Daniel se metió en su bolsillo.
La puerta de la oficina estaba cerrada.
Mi marido estaba esperando afuera en alguna parte.
Y el hombre que me acaba de advertir que mi vida estaba en peligro ahora me miraba como si hubiera descubierto algo que no debería haber visto.
– ¿Qué hay en esa botella? -susurré.
El Dr. Reeves no respondió.
En cambio, la puso lentamente en su escritorio.
“Margaret, por favor, escúchame con mucho cuidado.”
Retrocedí hacia la oficina.
“No te acerques”.
Levantó ambas manos.
