Marcus no le hizo caso.
"No. Estás confundido".
Le cogí la mano a Marcus por debajo de la mesa.
"Por favor".
Él la retiró.
"Si quiere que alguien lo respete, debería alistarse en el ejército".
Nadie dijo nada.
Marcus miró directamente a Andrew. "Quizá así por fin te conviertas en un hombre de verdad. Estoy intentando salvarte de un mundo que no va a ser amable contigo".
Las palabras flotaban sobre la mesa como humo.
Recuerdo haber oído a mi sobrina empezar a llorar en la habitación de al lado. Recuerdo a mi madre susurrando: "Marcus", y recuerdo la cara de Andrew.
No estaba enfadado ni avergonzado. Solo... destrozado.
Se levantó.
"No tengo por qué quedarme aquí sentado escuchando esto".
Marcus se echó hacia atrás en la silla.
"Llevas toda la vida huyendo de la verdad".
Andrew me miró. Durante un horrible segundo, pensé que me estaba pidiendo que eligiera.
Debería haberme levantado.
Debería haberme ido con él. En lugar de eso, me quedé en mi silla, atónita y en silencio.
Andrew salió del comedor, subió corriendo las escaleras y, unos minutos después, oí cerrarse la puerta principal. Pensé que solo necesitaba tomar el aire. No tenía ni idea de que sería la última vez que vería a mi hijo en años.
Todavía recuerdo cada minuto de lo que pasó después.
Los invitados se fueron uno a uno, cada uno con una sonrisa incómoda y una disculpa en voz baja, como si se sintieran responsables de lo que había pasado.
Limpié platos que ni siquiera recordaba haber servido, mientras Marcus estaba sentado en el salón, viendo la tele como si no hubiera hecho nada malo.
"¿Vas a pedir perdón?", le pregunté.
No apartó la vista de la pantalla.
"¿Por decir la verdad?".
"Lo humillaste".
"Se ha hecho el ridículo él solo".
Dejé caer un plato en el fregadero con más fuerza de la que quería.
"Es mi hijo".
"Y ya tiene 18 años. Quizá sea hora de que alguien deje de tratarlo como a un niño".
Me sequé las manos con una toalla y subí las escaleras.
La puerta de la habitación de Andrew estaba abierta, pero la habitación estaba vacía. Supuse que se estaba tomando su tiempo para aclarar sus ideas.
Entonces vi la nota sobre su cama.
"Mamá",
"Te quiero más que a nadie en este mundo, pero no puedo seguir viviendo así. Por favor, no me busques".
"Lo siento".
"Andrew".
Recuerdo que grité.
Marcus subió corriendo las escaleras, fingiendo estar tan impactado como yo. Durante las semanas siguientes, interpretó a la perfección el papel de padrastro preocupado.
Me llevó a la comisaría, imprimió folletos de personas desaparecidas e incluso me acompañó cuando paseaba por los parques, con la esperanza de que pudiera ver a mi hijo.
Cuando la policía nos recordó que Andrew era mayor de edad y tenía todo el derecho a marcharse, Marcus me rodeó los hombros con un brazo.
"Tenemos que aceptar su decisión".
Los meses se convirtieron en años.
Cada cumpleaños, horneaba el pastel de chocolate favorito de Andrew; cada Navidad, envolvía un regalo que nunca enviaba; y cada Día de la Madre, me quedaba mirando mi móvil, con la esperanza de que sonara.
Nunca sonó.
Cada vez que lloraba, Marcus me repetía lo mismo: "Tienes que dejarlo ir".
Al final, dejé de hablar de Andrew porque todas las conversaciones acababan igual.
"Él tomó su decisión".
Esas palabras se convirtieron en una prisión.
Ahora mi hijo estaba ahí delante de mí, mirando a Marcus como si nada hubiera pasado.
"No te he pedido que te acuerdes de la fiesta", dijo Andrew. "Te he preguntado si te acordabas de lo que pasó después".
"Encontré tu nota".
"Lo sé".
"Te busqué".
"Lo sé".
Su voz se quebró por primera vez.
"También sé por qué te detuviste".
Se me hizo un nudo en el estómago.
"¿A qué te refieres?".
Marcus cruzó los brazos.
"Esto es ridículo".
Andrew lo ignoró.
"Te detuviste porque él te convenció de que yo no quería que me encontraran".
"Eso es lo que ponía en tu nota".
"No". Andrew negó con la cabeza. "Mi nota decía que no me buscaras. No decía que hubiera dejado de quererte".
Marcus dio un paso adelante.
"Ya basta".
Andrew por fin lo miró.
"No. Ya has tenido seis años".
Marcus se volvió hacia mí.
"Está intentando echarme la culpa porque no puede asumir la responsabilidad de haberse escapado".
Andrew desbloqueó el móvil.
"¿De verdad quieres seguir mintiendo?".
Marcus no respondió.
Andrew me enseñó la pantalla.
"Me guardé esto porque sabía que algún día lo necesitaría".
El corazón me latía a mil por hora en los oídos.
"¿Qué son esas?"
"La razón por la que nunca volví a casa".
La expresión de Marcus se endureció.
"No prueban nada".
"Pues deja que mamá las lea".
Se acercó a mí. Marcus se interpuso para bloquearle el paso y, sin pensarlo, me metí entre ellos. Era la primera vez en años que me interponía entre mi esposo y mi hijo.
"Apártate", le dije.
Marcus me miró fijamente.
"Liza".
"Apártate".
Dudó un momento y luego se hizo a un lado.
Andrew me puso el móvil en las manos. Los mensajes eran de la noche de su cumpleaños. El primero había llegado 18 minutos después de que se fuera de casa.
"No vuelvas esta noche".
Otro llegó menos de un minuto después.
"Tu madre se merece un día de paz".
Fruncí el ceño.
Luego seguí leyendo.
"Se pasa todo el tiempo defendiéndote".
"Está agotada".
Me empezaron a temblar las manos.
El siguiente mensaje casi me hizo soltar el móvil.
"Si de verdad la quieres, desaparece".
De mi garganta se escapó un sonido que no parecía humano.
